Alumni | Van studentenproject tot Europese bestseller: Marie (My Add On) verovert de wereld

Marie: “Het idee achter mijn bedrijf, My Add On, ontstond heel persoonlijk. Mijn oma moest met krukken lopen en dat was één grote frustratie: ze deden pijn aan haar handen en vielen constant om. Tijdens mijn opleiding Industrieel Ingenieur aan Howest ontwierp ik de mySleeve: een siliconen hoesje dat je over het handvat schuift. De geïntegreerde gelpatch zorgt voor een zachte grip en voorkomt handpijn. Tegen de vallende krukken zit er een magneet op de beide toppen van de kruk, waardoor ze tegen elkaar geklikt kunnen worden en niet meer omvallen.

Dankzij het traject Small Business Project van Vlajo leerde ik hoe ik van dit prototype een sterk businessplan kon maken. Mijn eerste pitch en de juryreacties gaven me meteen waardevolle feedback. Toen ik daarna ook nog eens de Vlajo Start Academy won en werd uitgeroepen tot Student-ondernemer van het Jaar 2017, wist ik het zeker: ik ga hier volledig voor! 

Zo’n wedstrijden leveren niet alleen prijzengeld op, maar ook media-aandacht, feedback op je businessmodel én een waardevol netwerk. Ik raad het elke startende ondernemer aan.”

“Tot 2022 deden we eigenlijk alles met die ene vertrouwde mySleeve. Maar wie denkt dat we hebben stilgezeten, heeft het mis! We zijn ontzettend hard gegroeid en hebben ons gamma flink uitgebreid. Vandaag verkopen we:

• mySleeve & myRollerSleeve: Handvathoesje voor krukken en rollators.
• myGelbow: Een comfortabele gelpatch voor op de onderarmsteun van krukken.
• myCover: Coole textielen hoesjes voor krukken (een absolute bestseller in de UK).
• myBlanket: Warme, kwalitatieve dekentjes voor rolstoelgebruikers (beschikbaar in 6 maten, winter- én zomeruitvoeringen, en zelfs een variant voor e-bikes waarbij je benen apart kunnen bewegen). Speciaal hieraan is dat ze volledig zelf kunnen worden aangedaan terwijl je gewoon blijft zitten, en toch hélemaal beschermd bent.

Die myBlanket is een schot in de roos. Hoewel het een grotere investering is voor de klant, wonnen we er in 2023 de prestigieuze Van de Velde-award mee. Momenteel legt onze R&D-afdeling de laatste hand aan iets héél vernieuwends: een product speciaal voor de actieve manuele rolstoelgebruikers om hun autonomie nog meer te vergroten. Vreemd genoeg bestond dit -nu nog geheime- product nog niet, dus wij gaan dat gat in de markt vullen.”

“Als ondernemer krijg je gegarandeerd te maken met groeipijnen. En geloof me, we hebben onze portie gehad. Tijdens de coronacrisis moesten we helaas afscheid nemen van enkele collega’s. Alsof dat nog niet genoeg was, lag de productie van onze myBlankets toen in Oekraïne toen daar de oorlog uitbrak, gevolgd door een energiecrisis waardoor onze marges onbetaalbaar werden.

Elke keer was het slikken, opnieuw onderhandelen en onszelf heruitvinden. Maar weet je wat het mooie is? Het heeft ons sterker gemaakt. Corona dwong ons bijvoorbeeld om kritisch te kijken naar onze verkoop. Vóór de crisis verkochten we enkel offline, maar door de pandemie zijn we ook online beginnen inzetten.

Dat bleek een gouden zet! Zo behouden we een heel nauw contact met onze eindgebruiker en weten we precies wat B2B partners nodig hebben om zo nog beter te verkopen. Én, in 2 landen staan we met de mySleeve zelfs op nummer 1 in onze productcategorie.”

“Door het succes in het buitenland hebben we strategische partnerschappen gesloten met de grootste wereldspelers. Na een geslaagde piloot in Duitsland rollen we nu onze myBlankets stapsgewijs uit naar de rest van Europa.

Omdat we stilaan uit onze voegen aan het barsten zijn, telt ons team inmiddels 4 fulltime medewerkers, versterkt door een geweldige pool van freelancers voor marketing, administratie en ondersteuning. Tot nu toe nam ik zelf nog te veel verantwoordelijkheden op de schouders, maar de structuur werd intussen geprofessionaliseerd zodat de taken beter worden verdeeld.

We zijn momenteel volop 'marketingzaadjes' aan het planten in binnen- en buitenland en investeren hard in onze productie om de grote volumes aan te kunnen. 

Mijn ultieme tip voor jongeren die ook willen ondernemen? Durf te springen, doe je marktonderzoek, en zie een tegenslag nooit als het einde, maar als een opportuniteit voor een nóg betere onderneming.”