Alumni | Ondernemen is evolueren: van slimme sturing naar webshop voor duurzame energie

Gauthier: “Seppe en ik hebben elkaar leren kennen tijdens onze studies Elektromechanica – Industriële Automatisering aan HOGENT. We hadden allebei al de ambitie om ooit te ondernemen, maar we wilden dat doen vanuit onze technische expertise.”

“Tijdens de coronaperiode viel plots alles stil. Geen studentenleven, geen studentenjobs… We hadden tijd over. En in plaats van stil te zitten, zijn we beginnen nadenken: wat kunnen we bouwen?”

“Op een bepaald moment stuurde Seppe mij een video door van een volledig geautomatiseerd ‘smart home’ in de VS. Dat was voor ons het startschot. We zagen meteen: dit bestaat nog niet echt op een toegankelijke manier in Vlaanderen.”

“Domotica was toen vaak complex, duur en afhankelijk van bekabelde systemen. Bovendien moest je bijna altijd een specialist inschakelen. Dat hield veel mensen tegen.”

“Wij wilden dat anders aanpakken. Via open source software zoals Home Assistant konden we een systeem bouwen dat compatibel was met duizenden toestellen. Alleen: dat was totaal niet gebruiksvriendelijk voor de doorsnee klant.”

“Daar lag onze opportuniteit. Wij ontwikkelden een eigen controller en combineerden die met de software. Zo maakten we een systeem dat betaalbaar, flexibel én eenvoudig in gebruik was. Met Homate wilden we slimme woningen toegankelijk maken voor iedereen.”

“In het begin maakten we onze controllers zelf, met een 3D-printer en lasercutter. Dat werkte, maar was totaal niet schaalbaar.”

“Via ons netwerk kwamen we in contact met een productontwikkelaar in Azië. Samen hebben we een professioneel en schaalbaar product ontwikkeld. Dat was een belangrijke stap om echt te kunnen groeien.”

“Eerder hadden we al deelgenomen aan ‘Jonge Wolven’, maar daar merkten we dat onze pitch nog niet sterk genoeg stond. Dat was voor ons een belangrijk leermoment.”
“Daarna zijn we ingestapt in Start Academy van Vlajo (2020). We kozen bewust voor een coach die ons eerder al waardevolle feedback had gegeven. Onder zijn begeleiding hebben we onze pitch volledig herwerkt.”

“We hebben de wedstrijd uiteindelijk gewonnen. En plots ging het snel: we kregen aanvragen van klanten, maar ook van bouwbedrijven die wilden samenwerken. Dat was het moment waarop alles begon te rollen.”

“Rond 2022 hebben we kapitaal opgehaald bij de Caminogroep, een bouwholding. Zij hadden al verschillende bedrijven onder zich, waaronder Ecopuur, gespecialiseerd in HVAC en sanitair.”

“Wij vulden hen perfect aan met elektriciteit en slimme sturingen. Samen konden we totaalprojecten realiseren: van zonnepanelen en warmtepompen tot volledige automatisatie van woningen. Het idee was: één partner die alles regelt. Dat was een enorme meerwaarde voor klanten.”

“In december 2024 zijn Homate en Ecopuur gefusioneerd. Dat proces was niet eenvoudig, maar wel strategisch logisch. Onze diensten zijn volledig geïntegreerd in Ecopuur. Homate als merk bleef bestaan, maar werd eigenlijk een lege doos. Van daaruit is ‘Homate 2.0’ ontstaan. Een volledig nieuw concept dat ik vandaag verder uitbouw.”

“Naast mijn rol binnen Homate ben ik nog steeds zelfstandig. Via een MBA-traject aan Vlerick ben ik in contact gekomen met managers en ondernemers met ideeën. Vaak hebben zij sterke concepten, maar missen ze de technische skills om die uit te werken. Daar help ik hen bij: ik bouw prototypes en werk ideeën samen met hen uit van 0 naar 1. Dat is voor mij een manier om creatief bezig te blijven en nieuwe dingen te ontwikkelen.”

“Seppe heeft een ander pad gekozen. Hij werd operationeel verantwoordelijk bij Ecopuur en stuurde daar projectleiders en techniekers aan. Binnen zijn MBA-traject kreeg hij een nieuw idee: Punchlister. Dat is een tool die administratie op werven automatiseert via een voice-agent. Projectleiders kunnen gewoon inspreken wat er moet gebeuren, en de software maakt automatisch offertes, mails en administratie klaar.”

“Binnenkort gaat hij daar voltijds mee aan de slag.”

“Seppe en ik kennen elkaar ondertussen negen jaar. We hebben samen een bedrijf opgebouwd, verkocht, en elk een eigen richting gekozen. Maar we zijn nog altijd goede vrienden en kunnen nog steeds volledig op elkaar rekenen. Dat we doorheen alles onze band hebben kunnen behouden, daar ben ik het meest trots op.”

“Als ik één tip mag geven aan jongeren: wacht niet tot je idee perfect is. Test het. Ga ermee naar buiten. En neem deel aan trajecten zoals die van Vlajo. Je krijgt daar feedback, bouwt een netwerk op en leert dingen die je niet uit een boek haalt. Wij zijn daar enorm door gegroeid. Zonder die ervaring hadden we waarschijnlijk nooit gestaan waar we vandaag staan.”

Naast het uitwerken van het nieuw concept met Homate, wil ik ook blijven creëren, bouwen en samenwerken met andere ondernemers.”

“Technologie evolueert constant. Wie wil ondernemen, moet blijven meebewegen. Dat maakt het net zo interessant.”