Alumni | Van basketbalplatform tot marketinggroep: het ondernemersverhaal van Thijs Wostyn

Mijn eerste ondernemersidee ontstond op het basketbalveld

“Tijdens mijn opleiding Devine (Development & Design) aan Howest was ik niet alleen bezig met websites en design. Ik was ook actief in de basketbalwereld. Mijn vader zat in het bestuur van een club en ik zag van dichtbij hoe omslachtig de administratie verliep. Alles zat verspreid over verschillende Excel-bestanden, wat veel fouten en extra werk veroorzaakte."

“Tijdens mijn studies groeide het idee om een online platform te ontwikkelen waarmee basketbalclubs hun administratie centraal konden beheren. Dat idee kreeg verder vorm binnen een Small Business Project, een Vlajo-project dat ik op eigen initiatief aan mijn opleiding toevoegde omdat ik die kans niet wilde missen. Samen met vier medestudenten richtte ik Pidgon op. We werkten het concept verder uit, deden marktonderzoek en schopten het zelfs tot de nationale finale.”

"In 2013 maakten we de sprong naar een echt bedrijf. We investeerden meteen in een team om het platform verder uit te bouwen. Alleen bleek de markt er nog niet klaar voor. Ondanks een goed product bleef de adoptie uit. Clubs en federaties zagen de meerwaarde onvoldoende en uiteindelijk moest ik in 2014 beslissen om ermee te stoppen. Dat was geen makkelijke periode, maar achteraf bekeken heb ik er misschien wel het meeste uit geleerd.”

Het ontstaan van Social Taco

“Na het avontuur met Pidgon ging ik aan de slag in de drukkerij van mijn vader als salesverantwoordelijke. Tegelijk gaf ik opleidingen over sociale media aan bedrijven. Na verloop van tijd begonnen klanten me steeds dezelfde vraag te stellen: "Kan jij dat niet gewoon voor ons doen?". Dat was eigenlijk het begin van socialmedia-agentschap Social Taco dat ik in 2017 oprichtte. We hielpen bedrijven met hun online zichtbaarheid, content, strategie en communitybuilding. De vraag groeide sneller dan verwacht en stap voor stap bouwden we een team uit."

Van social media naar branding en websites

“Met Studio Piñata focussen we op branding en webdesign. Bewust kozen we ervoor om dat in een aparte onderneming onder te brengen. Social Taco had ondertussen een sterke reputatie opgebouwd als specialist in sociale media. Die nichepositie gaf ons een duidelijke meerwaarde tegenover concurrenten. Voor branding en websites wilden we dezelfde specialistische aanpak hanteren. Het concept sloeg meteen aan bij onze bestaande klanten. Vandaag werken er enkele fulltime medewerkers binnen Studio Piñata, aangevuld met freelancers.”

Van één agentschap naar een volledige groep

“De grootste sprong kwam vorig jaar. Samen met familiale investeringsholding Shopinvest stapten we in een groeitraject dat leidde tot de oprichting van Yuntos, de groepsnaam waaronder verschillende gespecialiseerde marketingbedrijven samenkomen."

“Naast Social Taco en Studio Piñata konden we zo ruimte maakten voor andere expertises. Zo kwam er een AI-studio voor de ontwikkeling van beeldmateriaal met artificiële intelligentie, een performance marketing agency en werd het gevestigde agentschap Liquid overgenomen, een bureau met een geschiedenis van 25 jaar en internationale klanten.”

"Vandaag werken binnen de volledige groep ongeveer 25 mensen. Zelf ben ik zaakvoerder van de groep geworden, terwijl Yoni de verantwoordelijkheid draagt voor sales en HR.”

Waarom ik vandaag geloof in systeemdenken

“De laatste jaren ben ik gefascineerd geraakt door systeemdenken. Dat klinkt misschien ingewikkeld, maar het idee erachter is eigenlijk eenvoudig. De meeste bedrijven denken nog in campagnes, projecten of jaarlijkse plannen. Ze vertrekken van punt A en willen zo snel mogelijk naar punt B."

“Ik geloof steeds meer dat de wereld vandaag anders werkt. Marketing is geen reeks losse acties meer. Het is een systeem van elementen die elkaar voortdurend beïnvloeden. Sommige acties leveren onmiddellijk resultaat op, zoals Google Ads. Andere investeringen, zoals merkopbouw, hebben soms drie tot vijf jaar nodig voor je de impact ziet. Als je begrijpt hoe die verschillende elementen samenwerken, krijg je een veel realistischer beeld van groei.”

"Mijn interesse in systeemdenken werd nog versterkt toen ik werd uitgenodigd om hierover te spreken tijdens een bijeenkomst in Davos. Daar ontmoette ik ondernemers uit uiteenlopende sectoren die allemaal op een gelijkaardige manier naar organisaties en groei kijken. Sindsdien zijn we die visie stap voor stap aan het integreren binnen Yuntos.”

Mijn ambitie voor de komende jaren

“We staan nog maar aan het begin van dat verhaal. Mijn ambitie is dat systeemdenken binnen zes jaar een ingeburgerd begrip wordt binnen marketing. Dat bedrijven niet langer kijken naar losse campagnes, maar naar duurzame systemen die continu waarde creëren. Want uiteindelijk draait ondernemen voor mij niet om één groot succesmoment. Het draait om blijven bouwen. Blijven leren. Blijven verbeteren.”

Mijn advies voor jonge ondernemers

“Als ik één les heb geleerd sinds mijn studententijd, dan is het deze: durf te beginnen, ook als je niet zeker weet of het zal lukken. Ondernemen is geen rechte lijn. Het is een opeenvolging van experimenten, fouten, inzichten en nieuwe kansen. En precies dat maakt het zo boeiend.”