Veiligheid binnen handbereik | Het verhaal van Start Academy-winnares Lindsay Verswyvel van DateWatch
2 uur geleden in Nieuws, Getuigenissen, Alumni
Voor student verpleegkunde Lindsay Verswyvel begon haar ondernemersverhaal niet in een klaslokaal, maar in een heel persoonlijk moment. Wat volgde, werd een traject van vallen, opstaan en opnieuw durven bouwen. Met een idee dat vandaag klaarstaat om gelanceerd te worden, en een verschil wil maken op momenten die ertoe doen. Ondernemen was voor haar bovendien niet helemaal nieuw. Ze groeide op in een ondernemersomgeving, en startte zelf op jonge leeftijd haar eigen schoonheidssalon. “Ik wil gewoon iets betekenen voor mensen,” vertelt ze. “Dat zit echt in alles wat ik doe.”
Wanneer alles verandert
In 2023 wordt Lindsay slachtoffer van seksueel geweld. Een gebeurtenis die haar leven abrupt stilzet. “Ik durfde niet meer buitenkomen. Ik was echt heel angstig. Alles voelde plots onveilig.” De impact is groot, ook op professioneel vlak. Haar schoonheidssalon, dat ze zeven jaar had opgebouwd, moet ze stopzetten. “De dader had mijn gegevens gevonden via mijn zaak. Die plek voelde plots heel anders. Dan valt alles weg.” Via loopbaanbegeleiding bij VDAB gaat ze op zoek naar een nieuwe richting. Uiteindelijk kiest ze ervoor om opnieuw te studeren via het traject FEBI – Kies voor de zorg, en start ze met de opleiding verpleegkunde. Tussen alle onzekerheid groeit ook iets anders. “Ik begon mij af te vragen: er moet toch iets bestaan dat je in zo’n situatie kan helpen?”
Een idee dat niet loslaat
Wat begint als een vraag, groeit stilaan uit tot iets concreets.
“In het begin dacht ik aan een app. Maar dan besef je: als je je gsm niet bij je hebt, dan helpt dat niet.” Lindsay gaat op zoek. Ze leest, verdiept zich en probeert te begrijpen wat er gebeurt onder stress. “Ik ben echt beginnen kijken: wat doet je lichaam onder druk? Wat werkt nog, en wat niet?” Stap voor stap krijgt haar idee vorm. “Ik wilde iets dat je bij je draagt. Iets discreet. Iets dat je kan gebruiken zonder dat iemand het merkt.” Zo verschuift het van een digitale oplossing naar iets tastbaars. Daaruit groeit DateWatch: een wearable die kan helpen in noodsituaties, en vooral bij je blijft wanneer je het nodig hebt.
Het duwtje dat alles in beweging zet
Het idee blijft een tijd nazinderen. “Ik wist waar ik naartoe wilde, maar nog niet hoe ik het moest aanpakken. Hoe bouw ik verder? Wat zijn de volgende stappen?” Lindsay verkent mogelijkheden, zoekt contact en test haar ideeën, maar mist nog richting. “Een idee concreet maken, het delen en scherpstellen… dat is iets helemaal anders.” Tijdens haar opleiding verpleegkunde aan Thomas More krijgt ze een eerste duwtje in de rug. In het tweede jaar werkt ze aan een opdracht rond zorginnovatie, waarbij ze voor het eerst een idee moet uitwerken en pitchen. Zo komt ze in aanraking met ondernemen en het traject Startpunt Ondernemen van Thomas More. Niet veel later schrijft ze zich in voor Start Academy van Vlajo. “Dat was voor mij echt een kantelpunt.”
Buikgevoel wordt businessplan
Binnen Start Academy vindt ze wat ze eerst mist: houvast. “Daar leer je stap voor stap: wie is je klant, wat is je verdienmodel, hoe maak je een plan?” Via workshops en gesprekken met coaches krijgt haar concept meer en meer vorm. Ze leert kritischer kijken, bijsturen en keuzes maken. “Je wordt echt uitgedaagd. Je moet over alles nadenken. Wat werkt, wat niet? Dat heeft mijn idee veel sterker gemaakt.” Vooral het toewerken naar een pitch maakt het verschil. Je wordt gedwongen om je verhaal helder te krijgen en keuzes scherp te stellen. “Je moet het kunnen uitleggen. En op een bepaald moment merk je: oké, dit klopt.”
Out of the comfortzone
Het ging niet vanzelf. “Ik stond totaal niet graag voor een publiek. Pitchen? Dat was echt niets voor mij.” Toch blijft Lindsay doorgaan. Stap voor stap groeit ze in haar rol als pitcher. Geleidelijk aan voelt ze zich er ook meer op haar gemak in. “Je wordt begeleid en krijgt feedback, maar uiteindelijk moet je het zelf doen. En net daar leer je het meeste.” Ze merkt ook hoe belangrijk het is om haar verhaal te durven vertellen. Net dat persoonlijke maakt dat mensen luisteren en begrijpen waar het idee vandaan komt. Wat eerst spannend voelt, wordt stilaan een troef. “Je begint er meer en meer in te geloven. Je voelt: yes, dit lukt.” En dat blijft niet onopgemerkt: Lindsay wint Start Academy. “Dat was een enorme bevestiging. Dat mensen zeggen: dit zit goed… dat doet wel iets.”
Gelijmd met goud
Vandaag staat DateWatch op het punt om gelanceerd te worden. “In oktober wil ik live gaan. Deze zomer test ik alles met echte gebruikers.” Het product is doordacht, tot in de details. Ook het design krijgt veel aandacht: samen met een juwelenontwerper zoekt Lindsay naar een vorm die subtiel is en tegelijk mooi om te dragen. “Ik heb mij laten inspireren door kintsugi – een traditionele Japanse kunstvorm waarbij gebroken keramiek wordt hersteld met goud.” Die gedachte loopt als een rode draad door haar verhaal: Wat gebroken is, hoeft niet weggewerkt te worden. Net zoals bij kintsugi kan herstel iets nieuws en waardevols creëren. “DateWatch is meer dan een product. Het is een boodschap: ook al is je iets vreselijks overkomen, je kan er sterker uitkomen.”
Minder twijfelen, meer doen
Wanneer ze terugblikt op haar traject, komt ze telkens bij dezelfde les uit: durven beginnen. “Niet blijven vastzitten in twijfels. Soms moet je gewoon springen.” Die overtuiging ziet ze ook bij anderen. “Ik zie zoveel talent rondom mij, maar veel mensen onderschatten zichzelf of blijven hangen in hun eigen gedachten.” Haar ambitie reikt verder dan het bouwen van een bedrijf. “Mijn droom is dat elke vrouw in Europa weet wat DateWatch is en dat we écht een verschil kunnen maken.” Ze zegt het zonder aarzeling. “Ik geloof in dit verhaal. Het vraagt veel om studeren en ondernemen tegelijk te combineren, maar het geeft ook enorm veel voldoening. Ik zou het zo opnieuw doen.”
Blijven nadenken, of gewoon beginnen?
Net zoals Lindsay startte met één vraag, kan jouw pril idee ook uitgroeien tot iets groots.
Bij Start Academy krijg je de tools, de begeleiding en het duwtje in de rug.
2 uur geleden in Nieuws, Getuigenissen, Alumni
Gerelateerde getuigenissen
Meer verhalen van mensen met Vlajo-ervaring!
