Van een schooluitstap naar de sterren: hoe Stijn Ilsen vandaag jongeren wil inspireren
13 uur geleden in Nieuws, Getuigenissen
Voor Stijn Ilsen, vandaag satellietingenieur en Flight Director bij Redwire, begon alles met een schooluitstap. Als leerling bezocht hij het Euro Space Center in de Ardennen. Die dag wakkerde een fascinatie aan die hem nooit meer losliet. Vandaag werkt hij aan internationale ruimtevaartprojecten én staat hij zelf voor de klas via Ondernemers voor de Klas. Daar hoopt hij dezelfde nieuwsgierigheid aan te wakkeren die ooit bij hem ontstond.
Een schooluitstap die alles veranderde
Wanneer ontstond zijn passie voor ruimtevaart precies?
"Blijkbaar ben ik ergens in de lagere school met de klas op uitstap geweest naar het Euro Space Center. Mijn moeder vertelde me later dat ik volledig verkocht was aan de ruimtevaart toen ik terugkwam."
Die fascinatie bleef aanwezig. Als tiener keerde hij tijdens de zomermaanden terug naar hetzelfde centrum, deze keer als jobstudent.
"Ik heb daar zeven zomers gewerkt als Nederlandstalige gids. Ik begeleidde kinderen tijdens ruimtevaartkampen en gaf rondleidingen. Dat was voor mij een fantastische ervaring."
Gaandeweg groeide het besef dat ruimtevaart meer kon zijn dan een hobby.
"Op een gegeven moment dacht ik: ik vind dit zo leuk, waarom zou ik daar niet verder in gaan? Zo ben ik Aerospace Engineering gaan studeren in Delft."
“ Ik ben gewoon een jongen uit Zwijndrecht die zijn passie heeft gevolgd. Als ik het kan, kunnen andere jongeren dat ook. ”
Niet elke droom verloopt volgens plan
Hoewel ingenieurs vaak te horen krijgen dat jobs voor het grijpen liggen, verliep de start van zijn carrière minder vanzelfsprekend.
"Ik kwam terug naar België en dacht: er zit hier een ruimtevaartbedrijf drie kilometer van mijn deur. Ik ben ruimtevaartingenieur, dat moet toch lukken? Maar er was geen job en ik had geen ervaring."
In afwachting van nieuwe kansen nam hij tijdelijke jobs aan in de haven en de fruitsector. Zijn droom loslaten was echter geen optie.
"Als je iets écht graag doet, blijf je zoeken. Ik wilde koste wat kost in de ruimtevaart terechtkomen."
Een stage bij ESA, de Europese ruimtevaartorganisatie, bleek uiteindelijk de springplank naar zijn eerste functie in Duitsland.
"Je hebt iemand nodig die potentieel in je ziet. Voor mij was dat iemand die zei: we zoeken iemand met veel goesting die wil bijleren. Die persoon heeft mij een kans gegeven."
"Ik ben eigenlijk gedragstherapeut voor satellieten"
Vandaag werkt Stijn aan verschillende ruimtevaartprojecten tegelijk. Zijn job omschrijving klinkt misschien verrassend.
"Ik zeg vaak dat ik gedragstherapeut ben voor satellieten. In het begin bepaal je samen met wetenschappers welk gedrag een satelliet moet vertonen. Daarna test je alles, stuur je bij waar nodig en los je problemen op. Van het eerste concept tot de werking in de ruimte ben je betrokken."
Dat werk lijkt misschien ver van ons bed, maar volgens Stijn hebben satellieten elke dag invloed op ons leven.
"Als je gaat joggen met een smartwatch, Google Maps gebruikt of naar het weerbericht kijkt, dan maak je gebruik van gegevens die via satellieten verzameld worden. De missies naar Mars halen vaak het nieuws, maar de grootste impact komt van satellieten rond de aarde. Die helpen ons om het klimaat, droogte, weersomstandigheden en nog veel meer beter te begrijpen."
Waarom hij voor de klas staat
Naast zijn werk schrijft Stijn boeken over ruimtevaart en geeft hij regelmatig lezingen aan jongeren. Via Ondernemers voor de Klas krijgt hij de kans om rechtstreeks met leerlingen in gesprek te gaan. Wat hem daarin motiveert?
"Ik wil jongeren laten zien dat technologie heel veel problemen op aarde kan helpen oplossen."
Volgens hem krijgen jongeren vandaag vaak vooral de negatieve kanten van de wereld te zien.
"Er zijn nog steeds uitdagingen, maar als je naar de geschiedenis kijkt, leven we eigenlijk beter dan ooit. Ik wil dat jongeren beseffen dat zij deel kunnen uitmaken van de oplossing."
Ruimtevaart heeft bovendien de reputatie moeilijk en ontoegankelijk te zijn. Net dat misverstand wil hij graag doorprikken.
"Ik kom uit Zwijndrecht, ik ben naar school gegaan in Beveren en ik ben een gewone mens. Als ik in de ruimtevaart terecht ben gekomen, kunnen anderen dat ook."
Tijdens zijn gastlessen probeert hij daarom vooral de mens achter de technologie te tonen.
"Astronauten en ingenieurs zijn ook maar gewone mensen. Ze maken fouten, lossen problemen op en leren elke dag bij."
Nieuwsgierigheid als vertrekpunt
Welke boodschap wil hij jongeren vooral meegeven?
"Heb geen schrik van technische studies. Wees nieuwsgierig en ga op onderzoek."
Volgens Stijn onderschatten veel jongeren zichzelf.
"Als je iets echt interessant vindt, kun je er vaak veel meer van dan je punten vandaag laten uitschijnen. Wat voor anderen moeilijk lijkt, wordt veel haalbaarder als je er passie voor hebt."
Dat is ook waarom ontmoetingen met professionals zo waardevol zijn.
"Op je achttiende moet je belangrijke keuzes maken. Hoe meer je kunt ontdekken wat mensen écht doen en waar zij enthousiast van worden, hoe makkelijker het wordt om je eigen richting te vinden."
De cirkel rond
Toen Stijn als kind een ruimtevaartmuseum bezocht, had hij nooit kunnen vermoeden dat die ene schooluitstap zijn toekomst mee zou bepalen. Vandaag staat hij zelf voor de klas, in de hoop dezelfde vonk door te geven.
“ Misschien ontdekt er in zo'n klas iemand een passie waarvan hij of zij vandaag nog niet weet dat die bestaat. Dat is eigenlijk waarom ik het doe. ”
13 uur geleden in Nieuws, Getuigenissen
Gerelateerde getuigenissen
Meer verhalen van mensen met Vlajo-ervaring!
