Wat drijft meer dan 1.000 professionals om voor de klas te staan?

Een wereld die plots dichterbij komt

Voor Pieter Van Pelt van BNP Paribas Fortis begint het bij perspectief bieden. "Jongeren hebben wel aandacht voor de financiële wereld, maar voor velen blijft het toch een ver-van-hun-bedverhaal. Ik hoop met mijn verhaal wat wegwijs te kunnen maken en hen op weg te helpen." 

Veel beroepen en sectoren blijven voor jongeren abstract. Ze horen termen als bankieren, chemie, engineering of ondernemerschap, maar hebben vaak weinig zicht op wat die jobs in de praktijk betekenen. Gastsprekers helpen die wereld tastbaar maken en brengen ervaringen binnen in het klaslokaal die je niet terugvindt in een handboek.

Dat betekent echter niet dat jongeren niet geïnteresseerd zijn in deze beroepen. Integendeel. Pieter merkt tijdens zijn gastlessen hoe scherp leerlingen kunnen zijn wanneer ze de kans krijgen om vragen te stellen. "Ik vond de leerlingen zeer geïnteresseerd. Hun vragen waren to the point. Dat toont dat ze echt mee zijn in deze materie en er ook appetijt voor hebben." Die nieuwsgierigheid blijkt een rode draad doorheen veel gastlessen.

Niet elk parcours verloopt volgens plan

Ook STEMfluencer Valerie Nuyts van Chevron Phillips Chemical herkende die nieuwsgierigheid meteen. Zij besloot mee te werken aan Ondernemers voor de Klas omdat haar eigen loopbaan niet volgens het klassieke parcours verliep. "Ik heb niet het meest standaard pad afgelegd. Op sommige momenten heb ik veel doorzettingsvermogen moeten tonen." Precies daarom vindt ze het belangrijk om haar verhaal te delen. Niet omdat jongeren haar carrière zouden moeten kopiëren, maar omdat ze wil tonen dat er meer dan één weg naar succes bestaat. "Ik wil vooral meegeven dat als je in jezelf gelooft, je ver kan geraken. Het is belangrijk om kansen te grijpen en je buikgevoel te volgen."

Dat soort boodschappen raakt aan iets waar veel jongeren vandaag mee worstelen. Welke richting kies ik? Wat als ik twijfel? Wat als mijn parcours anders loopt dan verwacht?

Een gastles geeft zelden pasklare antwoorden. Wel laat ze zien dat ook professionals ooit met dezelfde onzekerheden zaten. Misschien is dat precies waarom dergelijke ontmoetingen zo waardevol zijn: ze brengen geen theorie, maar ervaring binnen in het klaslokaal. Ook Valerie merkte hoe betrokken leerlingen kunnen zijn wanneer ze zich herkennen in een authentiek verhaal. "In het begin waren ze wat terughoudend, maar dat verdween snel. Ze deden goed mee, waren duidelijk geïnteresseerd en stelden interessante vragen."

Meer dan een bedrijf starten

Ook ondernemer Herman Van de Velde van NV Van de Velde gelooft sterk in de kracht van ervaring. Wanneer hij voor een klas staat, probeert hij jongeren niet alleen iets te vertellen over ondernemen. Hij wil hen vooral anders leren kijken naar zichzelf en naar hun toekomst. "Ondernemerschap gaat veel verder dan gewoon een bedrijf opstarten." Volgens hem draait het om initiatief nemen, verantwoordelijkheid opnemen, kritisch denken en openstaan voor verandering. Vaardigheden die even belangrijk zijn voor een werknemer als voor een ondernemer.

Tijdens zijn gastlessen deelt hij niet alleen zakelijke inzichten, maar ook persoonlijke levenslessen. "Ik zeg jongeren vaak: als je ooit voor een baas werkt die je geen vertrouwen geeft of je talenten niet laat ontwikkelen, ga dan weg. Iedereen heeft talenten en verdient een omgeving die die talenten stimuleert." Het zijn uitspraken die verder gaan dan carrièreadvies. Ze gaan over zelfvertrouwen, groei en het ontdekken van je eigen mogelijkheden.

De kracht van teruggeven

Voor ondernemer Karl Le Chat van Lucien Bikes speelt nog een andere motivatie mee. Hij ziet zijn gastlessen als een manier om iets terug te geven. "Ik heb zelf veel kansen gekregen in mijn carrière. Mensen die hun ervaring met mij deelden. Dit is voor mij een manier om iets terug te doen." Tegelijk haalt hij veel energie uit het contact met jongeren. "Voor de klas staan vind ik heel leuk. Die energie die je daarvan krijgt." Wanneer hij een gastles voorbereidt, vertrekt hij altijd vanuit dezelfde vraag: "Wat zou ik willen weten mocht ik zelf student zijn?" Die gedachte helpt hem om aansluiting te vinden bij de leefwereld van jongeren en gesprekken op gang te brengen die verder gaan dan cijfers of bedrijfsresultaten.

Waar cijfers verhalen worden

Wanneer je alle verhalen samenlegt, valt iets op. Geen van de sprekers heeft het over cijfers. Niemand spreekt over prestaties of resultaten. Wat blijft hangen zijn de gesprekken. De vragen. De nieuwsgierigheid van jongeren. De momenten waarop een leerling plots een nieuwe sector ontdekt, een andere kijk krijgt op ondernemerschap of beseft dat een minder voor de hand liggend pad ook tot mooie resultaten kan leiden. Misschien zit daarin wel de echte impact van Ondernemers voor de Klas. Niet in de 1.000 sprekers. Niet in de 1.500 gastlessen. Maar in de duizenden ontmoetingen tussen professionals die hun ervaring willen delen en jongeren die volop bezig zijn hun toekomst vorm te geven. Want soms begint een toekomst met één verhaal.