"Hoe zotter hoe beter, er zijn geen regels": Bart Ballon (BNP Paribas Fortis) over het gloednieuwe innovatiekamp De Bank van de Toekomst

"25% van de Belgen beschikt over te weinig financiële kennis om gefundeerde keuzes te maken", zegt Bart Ballon zonder omwegen. “Bij jongeren loopt dat zelfs op tot één op twee.” Het is een cijfer dat volgens hem veel zegt over de uitdagingen waarmee de financiële sector vandaag wordt geconfronteerd. Financiële producten en diensten worden steeds toegankelijker, maar dat betekent niet automatisch dat mensen beter gewapend zijn om doordachte financiële keuzes te maken. Volgens Bart heeft de sector daarom ook een maatschappelijke verantwoordelijkheid. “Financiële educatie is één van de grote uitdagingen voor de sector. Als grootbank heeft BNP Paribas Fortis daarin een belangrijke verantwoordelijkheid op te nemen."

Overal (des)informatie

Tegelijk verandert ook de financiële wereld zelf razendsnel. Nieuwe technologieën, artificiële intelligentie en digitale spelers dagen traditionele banken uit om hun rol opnieuw te definiëren. Waar klanten vroeger vooral naar hun bankkantoor stapten voor advies, vinden ze vandaag een overvloed aan informatie via sociale media, online platformen en AI-tools. "Uit recente onderzoeken in USA blijkt dat jongeren meer dan de helft van hun financiële beslissingen baseren op advies van finfluencers", vertelt Bart. “We weten ook dat jongeren steeds vaker AI raadplegen voor bankzaken. Dat biedt kansen, maar houdt ook risico's in wanneer adviezen blindelings worden gevolgd zonder ze kritisch te bekijken.”

Voor banken roept dat fundamentele vragen op. Welke rol speel je nog als financiële partner wanneer informatie overal beschikbaar is? Hoe blijf je relevant voor een generatie die opgroeit met artificiële intelligentie als vanzelfsprekend hulpmiddel? En hoe zorg je ervoor dat mensen betrouwbare informatie blijven vinden in een steeds complexer landschap?

AI met menselijke touch

Volgens Bart ligt daar misschien wel de belangrijkste uitdaging voor de banksector van de komende jaren. De vraag is volgens hem niet of technologie een grotere rol zal spelen. Dat gebeurt vandaag al. Veel interessanter is de vraag hoe technologie en menselijke begeleiding zich tot elkaar zullen verhouden. “De echte uitdaging is hoe we de mogelijkheden van AI combineren met menselijke begeleiding.”

Nieuwe digitale banken winnen aan populariteit dankzij hun gebruiksgemak en volledig digitale aanpak. Toch gelooft Bart niet dat technologie alleen het antwoord biedt. Volgens Bart blijven er belangrijke levensmomenten waarbij mensen nood hebben aan meer dan informatie alleen. “BNP Paribas Fortis wil een financiële partner zijn. We zijn ervan overtuigd dat op belangrijke momenten in het leven mensen nog altijd advies willen krijgen van iemand die hen kent, begrijpt en mee zoekt naar een gepaste oplossing.”

De bank van de toekomst zal volgens hem dan ook niet volledig digitaal zijn. Integendeel. Net de combinatie van technologie en persoonlijke begeleiding zal bepalend zijn voor het succes van financiële dienstverlening in de komende jaren. “Je kan veel vragen aan AI, maar voor belangrijke financiële keuzes blijft een reality check met een expert waardevol.”

Jongeren als interessante gesprekspartner

Hoe die balans tussen technologie en menselijk advies er precies moet uitzien, daar bestaat vandaag geen pasklaar antwoord op. Voor een organisatie als BNP Paribas Fortis lijkt het logisch dat het antwoord op deze vraag vooral intern wordt gezocht. De bank beschikt tenslotte over duizenden medewerkers en een enorme hoeveelheid expertise. Toch besloot BNP Paribas Fortis volgens Bart bewust om voor deze uitdagingen de blik naar buiten te richten. "Binnen de bank is er uiteraard veel expertise aanwezig, maar de mensen die vandaag de strategie uittekenen, behoren niet langer tot de generatie die binnenkort haar eerste loon ontvangt, een woning koopt of een eigen zaak start.”

Wie wil begrijpen hoe de klant van morgen denkt, gaat dus volgens Bart best rechtstreeks met die generatie in gesprek. Volgens hem gaat het daarbij trouwens niet alleen om toekomstige klanten. Jongeren zijn volgens hem ook toekomstige medewerkers en burgers die binnenkort belangrijke financiële beslissingen zullen nemen. "Wij kijken eigenlijk vanuit drie perspectieven naar jongeren. Het zijn potentiële klanten, potentiële collega's en mensen die later belangrijke financiële beslissingen zullen nemen." Die verschillende rollen maken jongeren volgens Bart tot een interessante gesprekspartner. 

Het innovatiekamp biedt BNP Paribas Fortis zo niet alleen de kans om nieuwe ideeën te verzamelen over de toekomst van bankieren, maar ook om beter te begrijpen hoe jongeren naar werkgevers, technologie en financiële dienstverlening kijken. "Sommige van deze jongeren worden misschien onze toekomstige collega's. Wat vinden zij belangrijk bij een werkgever? Wat zou hen overtuigen om voor een bank te werken? We hopen echt hun ongezouten mening te krijgen zodat we kritisch naar onszelf kunnen kijken vanuit hun ogen."

Hoe zotter hoe beter

Tijdens het innovatiekamp krijgen de deelnemers bewust veel vrijheid. Het doel is niet om binnen vooraf vastgelegde krijtlijnen te werken, maar net om bestaande denkpatronen in vraag te stellen. Volgens Bart is de bank namelijk niet noodzakelijk op zoek naar kant-en-klare oplossingen, maar vooral naar nieuwe perspectieven. “Ik hoop dat de jongeren ons kunnen verrassen met inzichten waar we zelf nog niet aan gedacht hebben. Hoe zotter hoe beter. Er zijn geen regels. Het kan een verrijking zijn voor onze organisatie en misschien een vonk geven die intern verder groeit."

Hoewel creativiteit centraal staat, benadrukt Bart dat het niet om een vrijblijvende oefening gaat. BNP Paribas Fortis wil de resultaten van het innovatiekamp effectief meenemen in haar verdere denkoefeningen over de toekomst. "Het is een investering in jongeren en we hebben echt de ambitie en de intentie om de output mee te nemen in onze strategie van morgen."

Comfort en vertrouwen

De keuze voor Vlajo voor de organisatie van het innovatiekamp lag volgens Bart voor de hand. “We zouden het zelf kunnen organiseren, maar waarom zouden we dat doen als we al een halve eeuw succesvol samenwerken met een ervaren partner zoals Vlajo? Dat geeft comfort en vertrouwen.”

Wat Bart vooral aanspreekt in het innovatiekampconcept, is dat jongeren niet alleen nadenken over een uitdaging, maar ook concrete voorstellen uitwerken "Het is geen theoretische oefening. Je laat jongeren echt met ideeën komen waar je nadien iets mee kan doen."

Snel volzet

Dat het onderwerp leeft, blijkt alvast uit de belangstelling voor het innovatiekamp. De beschikbare plaatsen waren snel ingevuld en brengen studenten uit zowel hogescholen als universiteiten samen “Dat het event zo snel volzet was geeft voldoening en is ook een bevestiging van de noodzaak ervan.” 

Of er een tweede editie komt, zal volgens Bart afhangen van de resultaten, maar de verwachtingen zijn positief. "Vooral de uitkomst zal bepalen hoe we hiermee verdergaan. Maar persoonlijk zie ik veel potentieel in dit initiatief”, besluit Bart. “De bank van morgen bouw je tenslotte niet zonder de generatie die er straks gebruik van zal maken te betrekken.”