Ondernemer in de kijker | An Warrens
4 dagen geleden in Getuigenissen
Sommige carrières lopen kaarsrecht. Andere maken bochten, keren even terug en versnellen dan plots. Het verhaal van An Warrens, medezaakvoerder van KDS dak en gevel, een gerenommeerd familiebedrijf in dak-, gevel- en schrijnwerken, hoort zonder twijfel bij die tweede categorie. Vandaag staat ze aan het hoofd van een groeiend bouw- en renovatiebedrijf met een dertigtal vaste medewerkers, maar haar weg daarnaartoe liep langs het leger, de retail, de banksector én een stevige portie doorzettingsvermogen. Wat al die stappen met elkaar verbindt? Een onmiskenbare drive, veel goesting en een sterke overtuiging dat je niet alles op je zestiende al moet weten. Precies daarom staat An vandaag ook voor de klas, als ondernemer bij Ondernemers voor de Klas.
Niet weten wat je wil, is oké
“Ik wist het zelf ook niet.” Het is misschien wel de zin die An het vaakst uitspreekt wanneer ze voor een klas jongeren staat. Na haar opleiding Handel en een zevende jaar KMO-Administratie proefde ze voor het eerst van ondernemerschap via een Mini-onderneming. Dat bleek helemaal haar ding, maar… wat daarna? Ze probeerde het leger en startte een opleiding tot officier bij de luchtmacht, maar voelde al snel dat die wereld niet bij haar paste. Daarna volgden acht jaar bij Colruyt, waar ze doorgroeide, mensen aanstuurde en haar talent voor organiseren en plannen ontdekte. Een polsblessure dwong haar vervolgens tot stilstand. Die pauze werd een kantelpunt. An maakte de overstap naar de banksector, waar ze zich bijschoolde en klanten adviseerde. In diezelfde periode leerde ze ook haar man kennen. Hoewel ze haar job met veel inzet deed, bleef het gevoel dat er meer in zat. Die omwegen vormen vandaag de kern van haar boodschap aan jongeren: je pad hoeft niet vast te liggen. Elke ervaring telt.
Van bijberoep naar bloeiend bedrijf
Het ondernemerszaadje kreeg pas echt vorm toen An en haar man in bijberoep startten met advies rond woningisolatie. Wat begon met folders, administratie vanuit de garage en avondwerk na de dagjob, groeide stap voor stap uit tot een volwaardig bedrijf. “We zijn écht van nul begonnen, in de garage met een bureau op zolder”, vertelt An. “Geen netwerk, geen gevestigde naam, alleen veel goesting.” De eerste medewerker kwam er in 2014, vandaag telt KDS dak en gevel zo’n dertig vaste medewerkers en een netwerk van onderaannemers. Het bedrijf verhuisde van de zolderkamer naar een zichtlocatie en investeert nu in een nieuw magazijn op een terrein van 3.000 m². Groei kwam er niet zonder risico, maar wel met vertrouwen. “Als het niet lukte, konden we altijd terugvallen op onze ervaring en opnieuw in loondienst aan de slag. Die gedachte gaf rust om te springen.”
Schakelen in elke storm
Een onderneming runnen betekent voortdurend schakelen. Dat bleek ook tijdens crisismomenten zoals corona, materiaaltekorten en veranderende regelgeving. “We hebben nooit echt ‘de goede tijd’ gekend,” zegt An nuchter. “Maar misschien heeft ons dat net wendbaar gemaakt.” Tijdens de lockdowns koos KDS bewust voor overleg, flexibiliteit en menselijkheid. Medewerkers kregen ruimte om hun thuissituatie te organiseren, waarna het werk stap voor stap hernam. “Communicatie is alles. Intern én extern.” Die aanpak loont: klanten blijven tevreden, medewerkers blijven trouw en het bedrijf bouwt verder aan een sterke reputatie – niet alleen als aannemer, maar ook als werkgever.
Mensen maken het verschil
Wat An de meeste voldoening geeft? Niet de cijfers, wel de mensen. “Wij creëren jobs en een omgeving waar mensen graag komen werken.” Bij KDS krijgen medewerkers kansen om te groeien, ongeacht hun startpunt. Van leercontract tot werfleider, van stagiair tot calculator. Het team is divers: praktisch geschoolde vakmensen, bouwkundigen, administratieve profielen en jonge medewerkers die nieuwe technologieën binnenbrengen, zoals drones voor opmetingen. “Die kruisbestuiving houdt ons scherp.” Ook duurzaamheid speelt daarin een steeds grotere rol. Niet als hol begrip, maar heel concreet op de werf. “We proberen bewuster om te gaan met afvalstromen, materialen te hergebruiken waar dat kan en blijven ons bijscholen rond nieuwe oplossingen,” vertelt An. Het werk is tastbaar, zichtbaar en betekenisvol. “Een dak dat af is, een zolder die een leefruimte wordt – daar zijn onze mensen fier op. En terecht.”
Waarom ik voor de klas sta
Als actief lid van Embuild, de sectorfederatie van bouwbedrijven, volgt An de evoluties van dichtbij. Die bredere blik neemt ze ook mee voor de klas. Met twee pubers thuis en een eigen carrière vol wendingen, begrijpt An des te beter waarom Ondernemers voor de Klas zo waardevol is. In haar gastlessen laat ze foto’s zien, vertelt ze open over twijfels en tegenslagen, en doorbreekt ze stereotypes. “Een vrouw in de bouw, waarom niet? Ik prikkel leerlingen met verrassende weetjes, zoals dat de uitvinder van de cirkelzaag een vrouw is. Daar staan ze van te kijken.” An stimuleert jongeren om verder te kijken dan diploma’s, labels of verwachtingen. Voor haar is ondernemerschap geen titel, maar een mindset: initiatief nemen, kansen zien en durven proberen. “Als één leerling na mijn les denkt: misschien kan ik dit ook, dan heb ik mijn doel bereikt.”
“ Ondernemerschap is geen titel, maar een mindset: initiatief nemen, kansen zien en durven proberen. Als één leerling na mijn les denkt: misschien kan ik dit ook, dan heb ik mijn doel bereikt. ”
Doe mee!
Jongeren hebben nood aan échte verhalen. Van mensen die laten zien dat ondernemen, werken en kiezen geen rechte lijn hoeft te zijn. Met Ondernemers voor de Klas geef je hen dat perspectief.
4 dagen geleden in Getuigenissen
Gerelateerde getuigenissen
Meer verhalen van mensen met Vlajo-ervaring!
