Alumni | Van een plakkerige honingpot naar een eigen bedrijf
6 uur geleden in Getuigenissen
Op zijn achttiende startte Leonard Honey-Z, een bedrijf dat honingcapsules en honing produceert. Vandaag combineert hij het ondernemerschap met zijn studies International Business Management én werk in tuin- en bosbeheer. Alsof dat nog niet genoeg is, broedt hij voortdurend op nieuwe projecten. “Ik kan echt niet stilzitten, ik moet kunnen bezig zijn, bedenken en werken, ik moet projecten hebben.”
Wie Leonard hoort vertellen, zou kunnen denken dat hij al jaren ondernemer is. Hij praat enthousiast over productiecapaciteit, B2B-verkoop, voedselveiligheid, delegeren en investeren in machines. Toch begon zijn ondernemersverhaal nog maar enkele jaren geleden. Niet met een uitgekiend businessplan, maar met... een ontzettend plakkerige honingpot.
Het begon bij een brunch
Leonard zat in 2024 in het vijfde middelbaar toen hij tijdens een brunch met zijn familie thee dronk. Op tafel stond een pot honing met een lepel. Alleen waren zowel de pot als de lepel zo plakkerig dat je ze nauwelijks kon vastnemen.
Dat moest toch beter kunnen?
Aan tafel ontstonden allerlei ideeën. Honing in een tube? Honing verharden? Leonard begon verschillende mogelijkheden uit te testen. Uiteindelijk kwam hij uit bij een veel minder voor de hand liggende oplossing: een oplosbare capsule met pure honing. Eenvoudig in gebruik zoals een suikerklontje, maar dan op basis van honing.
Het productieproces daarachter bleek allesbehalve eenvoudig. Leonard bleef eraan sleutelen en ziet zelfs mogelijkheden om de techniek ooit te patenteren.
En eigenlijk was hij al vroeg bezig met de vraag hoe hij van een idee een onderneming kon maken. Hij wist dat hij in het zesde middelbaar met een Mini-onderneming aan de slag zou gaan. Daarom was hij in het vijfde al aan het nadenken over een product én over de mensen die hij graag in zijn team wilde.
Alleen was er één probleem: toen hij zijn team bij elkaar had, zag niemand zijn honingidee zitten.
Eerst een Mini-onderneming, daarna het echte werk
Leonard parkeerde zijn idee en de Mini-onderneming ‘Sip & savor’ ging in plaats daarvan aan de slag met koffie- en theeproducten. Ook dat bleek een schot in de roos. Tijdens hun eerste Vlajo Minimarktdag wonnen ze meteen de Professionaliteitsaward.
Leonard was CEO van de Mini-onderneming en merkte er dat een leidinggevende rol hem goed lag.
“ “In veel projecten ben ik de trekker. In de Mini-onderneming was ik de ceo. Uiteindelijk is dat kunnen delegeren en opvolgen, en daar was ik toen ook al goed in.” ”
Maar het oorspronkelijke honingidee bleef kriebelen. Toen Leonard in zijn zesde middelbaar achttien werd, besloot hij samen met Nathan, een collega uit de Mini-onderneming, om er toch voor te gaan. Niet langer als schoolproject, maar met een écht bedrijf: Honey-Z.
Dat bedrijf combineren met hogere studies bleek niet evident. Leonard studeert vandaag International Business Management aan KdG. Na een jaar besloot Nathan uit het bedrijf te stappen omdat hij er onvoldoende tijd voor kon vrijmaken. Leonard kocht hem uit en ging alleen verder. De band tussen beiden bleef wel bestaan. Nathan helpt nog bij verkoopmomenten en belt geregeld om te horen hoe het gaat.
Ondernemen is ook tegen de lamp lopen
Honey-Z groeide. Maar met groei kwamen ook lessen die je niet uit een handboek haalt.
Omdat Honey-Z voedingsproducten maakt, moet de productieruimte voldoen aan regels rond voedselveiligheid. Bij een inspectie bleek dat Leonard heel wat zaken zelfs strenger aanpakte dan nodig. Toch was er ook een probleem: er moest een duidelijke tussenruimte zijn tussen de productieomgeving en de buitenwereld.
Niet zo eenvoudig wanneer je productieruimte in een garage staat die gedeeltelijk met tentzeil is afgewerkt.
Leonard zocht een oplossing en kreeg het voor elkaar. Ondertussen wordt verder gewerkt aan een nieuwe productieruimte, met echte wanden en materialen die eenvoudiger te onderhouden zijn.
Het typeert hoe Leonard onderneemt: een probleem betekent niet dat iets onmogelijk is. Het betekent vooral dat er een oplossing gezocht moet worden.
Alleen ondernemen betekent niet alles alleen doen
Hoewel Leonard vandaag alleen aan het roer van Honey-Z staat, probeert hij ook niet alles zelf uit te voeren. Hij bouwde een netwerk uit van vrienden en kennissen die helpen waar nodig. Sommigen betaalt hij voor hun werk. Zo bouwt vriend Rune Herreman momenteel een professionele website voor Honey-Z, wat Leonard omschrijft als een soort persoonlijke Shopify. Anderen springen bij tijdens markten en verkoopmomenten.
De kunst is volgens hem niet om alles zelf te kunnen, maar om mensen in te schakelen, taken te verdelen en vervolgens goed op te volgen.
“Mijn vader zegt ook steeds dat ik een ‘geboren manager’ ben. Ik kan leiden en goed delegeren. En dan alles opvolgen natuurlijk.”
Dat talent merkte hij ook tijdens zijn studies. In zijn eerste jaar aan KdG kreeg hij met een willekeurig samengesteld groepje studenten de opdracht om een ambitieuze supplychain uit te werken. Leonard trok mee aan de kar en probeerde zijn medestudenten te motiveren. Hun project won uiteindelijk een Certificate of Achievement.
“Ik was weer eens de lucky bastard die met ons groepje van 300 studenten gewonnen heeft.”
En ja, daar is hij zichtbaar trots op.
“Jack of all trades, master of none”
Ondertussen beperkt Leonard zich allang niet meer tot honingcapsules. Honey-Z verkoopt ook honing in potten. Daarnaast is Leonard actief in het beheer van grote tuinen, gronden en bossen.
Zijn eerste jaar hogere studies wist hij vorig jaar met succes af te ronden. Alleen Spaans neemt hij mee, maar daar volgt hij inmiddels bijlessen voor.
Hoe combineer je dat allemaal?
Voor Leonard lijkt het antwoord bijna vanzelfsprekend. Honey-Z kent piekperiodes, maar er zijn ook rustigere maanden waarin er bijvoorbeeld geen honing geoogst wordt. Die tijd vult hij graag met andere projecten. En wanneer hij even niet aan het werken is, kan hij zich vastbijten in boeken en artikels over onderwerpen die hem interesseren, zoals artificiële intelligentie. Niet oppervlakkig, maar tot hij begrijpt hoe iets werkt.
Zijn motto vat hem misschien nog het best samen.
“Jack of all trades, master of none.”
Maar Leonard voegt er meteen het minder bekende tweede deel aan toe:
“but oftentimes better than a master of one.”
“ Wat ik daarmee bedoel is dat ik niet de allerbeste ben in wat ik doe, maar ik doe wel veel dingen. En ik doe ze goed genoeg om effectief iets te kunnen opbouwen. ”
Een luxeprobleem: te veel vraag
En dat opbouwen lijkt te lukken. Zo goed zelfs dat Honey-Z vandaag tegen een nieuw probleem aanloopt: de productie kan de vraag niet meer volgen.
Wanneer winkels vragen om bijvoorbeeld vijftig potten per smaak per maand te leveren, botst Leonard op de grenzen van de huidige productieruimte en machines. Daarom zette hij de productie tijdelijk op een lager pitje. In die periode kon hij middelen verzamelen om grotere machines te bouwen en een professionelere productieruimte in gebruik te nemen.
Ook over de toekomstige verkoopstrategie denkt hij na. Vandaag verkoopt Honey-Z zowel rechtstreeks aan particulieren als aan bedrijven. De particuliere verkoop vindt Leonard waardevol omdat hij onmiddellijk reacties van klanten krijgt. Maar daar staat een heel praktische bedenking tegenover: wat als je straks duizend-en-één afzonderlijke pakketjes moet maken en versturen?
Daarom ziet hij vooral groeikansen in B2B. Grotere bestellingen in één keer leveren, in plaats van telkens enkele potjes of capsules.
Het is opnieuw een volgend vraagstuk waarvoor Leonard een oplossing zal moeten bedenken.
Maar wie hem even heeft horen vertellen, twijfelt er niet aan dat hij alweer met het volgende project bezig is voordat het vorige helemaal afgerond is.
Meer weten?
6 uur geleden in Getuigenissen
Gerelateerde getuigenissen
Meer verhalen van mensen met Vlajo-ervaring!
